Le pistolero a enfin dégainé. Bridé depuis Montpellier par la stratégie d'Astana qui privilégiait le statu quo, Alberto Contador a enfin pu montrer dimanche avec l'attaque des Alpes à Lance Armstrong, à son équipe et à l'ensemble du peloton qu'il était bien le meilleur grimpeur actuel et le grand favori du Tour de France. Sans l'aide de personne, l'Espagnol de 26 ans a survolé les huit kilomètres d'ascension vers Verbier, en lançant à six bornes de la ligne une attaque si caractéristique de son style : d'abord une première « giclette » pour creuser un premier écart et écoeurer la concurrence, puis une progression régulière dans les quinze virages de ce mini Alpe d'Huez avec des relances constantes en danseuse, et la simulation du coup de pistolet au passage de la ligne. Personne n'est mort dimanche dans la station suisse mais le vainqueur du Tour 2007 peut compter les blessés autour de lui.
Aidé par Klöden, Armstrong est deuxième
Parfois craints pour leur pente pas assez raide pour créer le spectacle, les huit kilomètres de cette montée inédite sur le Tour ont en effet causé des dommages dans un classement général qui peinait à se décanter : hormis Andy Schleck, tous les autres coureurs ont lâché plus d'une minute. Pour semer la concurrence et décrocher sa deuxième étape sur le Tour après le Plateau de Beille en 2007, Alberto Contador a éreinté un peloton exténué par le rythme d'enfer imprimé par Astana, Liquigas ou Garmin dans la vallée pour revenir sur les dix échappés de la matinée (dont AMAEL,Moncoutié, Fédrigo). En l'accompagnant dans un groupe de cinq coureurs jusqu'à six kilomètres de la ligne, Lance Armstrong a fait illusion avant de rentrer dans le rang après l'attaque de Contador et les contres des frères Schleck. Obligé de rester dans la roue d'Andreas Klöden missionné pour l'accompagner, l'Américain a franchi la ligne en neuvième position (à 1'35'') mais reste deuxième au classement général (à 1'37'').
La menace s'appelle Saxo Bank
La menace se précise néanmoins pour Lance Armstrong et l'armada Astana : plus que le tenant du titre Carlos Sastre (6e du jour à 1'06'') ou Cadel Evans (7e à 1'26''), seule la formation Saxo Bank apparaît assez armée pour retarder le sacre d'Alberto Contador : les hommes de Bjarne Riis ont imposé un rythme insoutenable au pied de la dernière montée grâce aux moteurs Voigt, Sorensen et Cancellara avant de lancer les frères Schleck à l'assaut. Courageux et offensifs, Andy et Frank ont bouclé la journée en deuxième (à 43'') et quatrième positions (à 1'06'') et se replacent dans le top 10, avec le podium à leur portée. Il leur faudra déloger le surprenant Bradley Wiggins : le rouleur de Garmin est troisième du général (à 1'46'') après avoir bouclé l'ascension avec Nibali, F. Schleck et Sastre. De quoi faire jaser pendant la journée de repos.
1. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 5h 03' 58"
2. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 5h 04' 41" + 00' 43"
3. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 5h 05' 01" + 01' 03"
4. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 5h 05' 04" + 01' 06"
5. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 5h 05' 04" + 01' 06"
6. SASTRE Carlos 1 CERVELO TEST TEAM 5h 05' 04" + 01' 06"
7. EVANS Cadel 11 SILENCE - LOTTO 5h 05' 24" + 01' 26"
8. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 5h 05' 27" + 01' 29"
9. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 5h 05' 33" + 01' 35"
10. KIRCHEN Kim 75 TEAM COLUMBIA - HTC 5h 05' 53" + 01' 55"
92. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 5h 16' 09" + 12' 11"
CLASSEMENT GENERAL
1. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 63h 17' 56"
2. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 63h 19' 33" + 01' 37"
3. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 63h 19' 42" + 01' 46"
4. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 63h 20' 13" + 02' 17"
5. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 63h 20' 22" + 02' 26"
6. NOCENTINI Rinaldo 87 AG2R LA MONDIALE 63h 20' 26" + 02' 30"
7. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 63h 20' 47" + 02' 51"
8. MARTIN Tony 76 TEAM COLUMBIA - HTC 63h 21' 03" + 03' 07"
9. LE MEVEL Christophe 106 FRANCAISE DES JEUX 63h 21' 05" + 03' 09"
10. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 63h 21' 21" + 03' 25"
76. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 64h 14' 04" + 56' 08"