Amaël Moinard (Cofidis) a bien lancé un démarrage judicieux à moins de trois kilomètres de l'arrivée, Sandy Casar (Française des Jeux) et Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom) ont bien placé leur pointe de vitesse sur la dernière ligne droite, mais tous trois n'ont pu décrocher une quatrième victoire française sur le Tour 2009. L'homme le plus fort de la deuxième étape alpestre était bien Mikel Astarloza. Le rouleur d'Euskaltel n'avait plus gagné depuis 2003, avec le Tour Down Under. «Je n'ai pas beaucoup de victoires. Je grimpe bien, je roule bien, mais je ne suis pas bon au sprint. Pour gagner, il faut que j'attaque de loin», reconnaît le Basque. S'il s'était contenté de la troisième place lors de l'étape de Saint-Girons devant les supporters d'Euskaltel, il a pris sa revanche avec panache mardi.
Dix-neuvième au classement général après la journée de repos, Mikel Astarloza a réussi à échapper au filtrage de l'équipe Astana sur les pentes du Grand-Saint-Bernard pour intégrer la grande échappée du jour forte d'une vingtaine de coureurs, dont deux coéquipiers (Anton, Verdugo). Il s'est ensuite placé parmi les hommes forts dans l'ascension du Petit-Saint-Bernard, aux côtés de Jurgen Van Den Broeck (Silence), de Franco Pellizotti (Liquigas), qui a conforté son Maillot à Pois, et d'Amaël Moinard (Cofidis). Mais c'est bien la dernière descente vers Bourg-Saint-Maurice qui a offert un concentré de suspense : au moment où un quatuor de poursuivants (Casar, Fédrigo, Roche et Goubert) allait effectuer la jonction avec le carré de tête, Moinard a essayé de se faire la belle pour éviter un sprint. «Je connaissais la descente, je connaissais le final, c'était là que je devais attaquer. Mais ils ont roulé sur moi, pas sur Astarloza», commente le coureur de Cofidis, finalement sixième.
Les Schleck ont secoué Armstrong
Si les frères Schleck ne se sont pas mêlés à la lutte pour la victoire d'étape, ils ont tenu leur promesse de laisser leur empreinte sur la dernière semaine de course. Sur les 22 km de montée vers le Petit-Saint-Bernard, Saxo Bank a haussé le rythme par Larrson et Sorensen avant de laisser Andy Schleck lancer sa banderille contre Alberto Contador et l'armada Astana à 7 km du sommet, dans les pentes les plus raides. Seulement suivi du Maillot Jaune, de son frère, de Wiggins et Klöden, le champion du Luxembourg a bien cru piéger Lance Armstrong, scotché dans un deuxième groupe. Mais au moment où Frank Schleck lâchait prise à l'avant, le coureur américain a réussi à augmenter sa cadence de pédalage de manière prodigieuse pour gommer vingt secondes de retard et arrêter l'attaque des Schleck. Déjà privés d'Arvesen, ceux-ci ont perdu un équipier précieux pour la fin du Tour puisque le moteur Jens Voigt a quitté le Tour après une chute spectaculaire dans la dernière descente. Cette passe d'armes n'a pas fait bouger le podium d'une seconde mais a sérieusement secoué le top 20 : Cadel Evans (46e) a perdu 2'59'' sur les favoris et assistera en spectateur à la lutte pour les places d'honneur, tout comme Rinaldo Nocentini ou Tony Martin (83e à 16'40''). Dans son coin, Christophe Le Mével se frotte les mains : le Breton de la Française des Jeux est désormais septième, juste devant Frank Schleck.
1. ASTARLOZA Mikel 61 EUSKALTEL - EUSKADI 4h 14' 20"
2. CASAR Sandy 101 FRANCAISE DES JEUX 4h 14' 26" + 00' 06"
3. FEDRIGO Pierrick 144 BBOX BOUYGUES TELECOM 4h 14' 26" + 00' 06"
4. ROCHE Nicolas 89 AG2R LA MONDIALE 4h 14' 26" + 00' 06"
5. VAN DEN BROECK Jurgen 17 SILENCE - LOTTO 4h 14' 26" + 00' 06"
6. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 4h 14' 26" + 00' 06"
7. PELLIZOTTI Franco 91 LIQUIGAS 4h 14' 31" + 00' 11"
8. GOUBERT Stephane 85 AG2R LA MONDIALE 4h 14' 31" + 00' 11"
9. MOREAU Christophe 171 AGRITUBEL 4h 15' 19" + 00' 59"
10. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 4h 15' 19" + 00' 59
CLASSEMENT GENERAL
1. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 67h 33' 15"
2. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 67h 34' 52" + 01' 37"
3. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 67h 35' 01" + 01' 46"
4. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 67h 35' 32" + 02' 17"
5. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 67h 35' 41" + 02' 26"
6. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 67h 36' 06" + 02' 51"
7. LE MEVEL Christophe 106 FRANCAISE DES JEUX 67h 36' 24" + 03' 09"
8. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 67h 36' 40" + 03' 25"
9. SASTRE Carlos 1 CERVELO TEST TEAM 67h 37' 07" + 03' 52"
10. VANDE VELDE Christian 51 GARMIN - SLIPSTREAM 67h 37' 14" + 03' 59"
64. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 68h 28' 30" + 55' 15"
AMAEL NOUS A FAIT VIBRER DEVANT NOTRE TELE,LE TELEPHONE N A PAS ARRETE DE FONCTIONNER...BRAVO AMAEL,TU N AS PEUT ETRE PAS DE REGRETS ALORS MOI JE LES AI POUR TOI...CONTINUES COMME CA.