Trois ans après sa victoire à l'Alpe d'Huez, Frank Schleck a franchi le premier la ligne d'arrivée mercredi dans la station de Haute-Savoie mais Andy, troisième du jour, a levé les bras exactement au même moment que son frère aîné. Car les deux grimpeurs filiformes du Luxembourg ont réussi leur coup de force au long des cinq cols de cette étape marathon. A l'issue de la traversée des Alpes, ils pointent tous les deux sur le podium, derrière un Alberto Contador au coup de pédale toujours aussi facile, mais devant une palanquée de rouleurs qu'ils pourraient craindre jeudi à Annecy : Lance Armstrong, Andreas Klöden ou Bradley Wiggins ont tous les trois coincé dans les rampes les plus pentues du jour, notamment le Britannique. Malgré son régime miracle de l'hiver (6 kg en moins), le rouleur de Garmin a peiné à hisser sa grande carcasse dans l'enchaînement Col de Romme (8,8 km à 8,9 %) - Col de la Colombière (7,5 km à 8,5 %) et cède plus de trois minutes à la fratrie de la Saxo Bank.
Armstrong et Wiggins tombent du podium
Concentrées dans les quarante kilomètres, ces deux ascensions alignées avec malice par les organisateurs ont été le théâtre des plus grandes opérations de ce Tour de France : après avoir laissé leur ancien coéquipier Carlos Sastre tenter sa chance en vain - et notamment reprendre Thor Hushovd parti consolider son maillot vert -, les frères Schleck ont pris les choses en mains. Sur un terrain pour purs grimpeurs, ils ont d'abord fait des confettis du peloton de rescapés avec des accélérations violentes et irrégulières qu'abhorrent les coureurs plus puissants, puis ils ont creusé les écarts au train. Cette stratégie n'a jamais fait trembler le Maillot Jaune Alberto Contador, toujours aussi souple sur son vélo et magnanime au moment de laisser la victoire, mais elle a fait craquer tous les autres prétendants au podium : malgré l'aide de Christian Vande Velde, Bradley Wiggins a cédé à partir du col de Romme (1'30'' au sommet, 3'07'' au final). Après avoir accompagné le Britannique, Armstrong a tenté un contre dans la dernière ascension mais cède 2'18'', un écart qui le laisse au pied du podium.
Klöden piégé par Contador
Pendant de longs kilomètres, le déroulement de la course a laissé penser que le grand vainqueur du jour serait Andreas Klöden : l'Allemand d'Astana a été le dernier à accompagner les frères Schleck et Alberto Contador dans le Col de Romme avant d'être piégé dans la dernière ascension sur une attaque de ... son coéquipier. A la dérive dans les 15 km de descente vers Le Grand-Bornand qu'il avait débutée avec 1'14'' de retard sur le trio de tête, Klöden a même été rattrapé par Armstrong et la révélation Vincenzo Nibali (à 2'18''), toujours en course pour le podium. Derrière, les autres coureurs ont tenté d'éviter la noyade, avec difficultés pour Carlos Sastre qui a bu la tasse et quitte le top 10, avec un peu plus de courage pour Christophe Le Mével. Onzième du jour (à 6'10''), le coureur de La Française des Jeux a trouvé la bouée qui le maintient à flot dans le top 10.
1. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 4h 53' 54"
2. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 4h 53' 54" + 00' 00"
3. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 4h 53' 54" + 00' 00"
4. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 4h 56' 12" + 02' 18"
5. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 4h 56' 12" + 02' 18"
6. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 4h 56' 21" + 02' 27"
7. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 4h 57' 01" + 03' 07"
8. MOREAU Christophe 171 AGRITUBEL 4h 58' 03" + 04' 09"
9. VANDE VELDE Christian 51 GARMIN - SLIPSTREAM 4h 58' 03" + 04' 09"
10. PAURIOL Rémi 129 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 5h 00' 04" + 06' 10"
11. LE MEVEL Christophe 106 FRANCAISE DES JEUX 5h 00' 04" + 06' 10"
12. MONFORT Maxime 77 TEAM COLUMBIA - HTC 5h 00' 06" + 06' 12"
142. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 5h 29' 41" + 35' 47"
CLASSEMENT GENERAL
1. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 72h 27' 09"
2. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 72h 29' 35" + 02' 26"
3. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 72h 30' 34" + 03' 25"
4. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 72h 31' 04" + 03' 55"
5. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 72h 31' 53" + 04' 44"
6. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 72h 32' 02" + 04' 53"
7. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 72h 32' 18" + 05' 09"
8. VANDE VELDE Christian 51 GARMIN - SLIPSTREAM 72h 35' 17" + 08' 08"
9. LE MEVEL Christophe 106 FRANCAISE DES JEUX 72h 36' 28" + 09' 19"
76. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 73h 58' 11" + 1h 31' 02"