Il y a eu deux parades lors de la 21e étape du Tour de France qui a mené le peloton de Montereau-Fault-Yonne aux Champs-Elysées : d'abord celle de l'équipe Astana, qui est entrée en tête et en file indienne sur la grande avenue parisienne, célébrant ainsi sa force collective, la victoire de son jeune leader Alberto Contador, le retour réussi du vieux champion Lance Armstrong. A ce défilé mené à un rythme de promenade du dimanche a succédé le défilé impressionnant de l'équipe Columbia qui a lancé Mark Cavendish vers une victoire époustouflante de facilité, sa sixième sur le Tour de France qui clôture une tournée à succès passée par Brignoles, La Grande-Motte, Issoudun, Saint-Fargeau et Aubenas.
Tous derrière ... et Cavendish devant
Classement général : Alberto Contador. Classement par points : Thor Hushovd. Classement de la montagne : Franco Pellizotti. Classement des jeunes : Andy Schleck. Classement par équipes : Astana. Super-combatif : Franco Pellizotti.
Jamais avant le Britannique de 24 ans un coureur n'avait remporté six sprints massifs dans une seule édition du Tour de France. Encore est-il abusif d'évoquer une arrivée massive puisqu'au moment où Cavendish a levé les bras, tous ses poursuivants pédalaient encore à vingt mètres derrière, que ce soit l'Américain Tyler Farrar (3e), l'Allemand Gerald Ciolek (4e) ou le Norvégien Thor Hushovd (7e). Après que son équipe ait écrasé en rouleau compresseur les tentatives d'échappés, notamment les sept mercenaires qui ont bouclé quelques tours en tête (Barredo, Beppu, Coyot, Dumoulin, Pichot, Veikkanen, Wegmann), le train Columbia a déroulé pendant le dernier kilomètre : poisson-pilote de Cavendish, Mark Renshaw a abordé le dernier virage à une telle vitesse que les autres poursuivants n'ont pu prendre sa roue et a même décroché la deuxième place après avoir coupé son effort.
Schleck et Contador, les nouveaux patrons
La victoire éclatante de facilité de Mark Cavendish symbolise la prise de pouvoir d'une nouvelle génération de coureurs sur le Tour de France. A l'image du sprinteur britannique, Alberto Contador a survolé la lutte pour le classement général, creusant les écarts aussi bien en montagne (Arcalis, Verbier) qu'en contre-la-montre (Monaco, Annecy). Loin du podium de trentenaires du Tour 2008 et du Giro 2009, l'Espagnol de 26 ans devance pour sa deuxième victoire le Maillot Blanc Andy Schleck (à 4'11''). La présence sur le podium de Lance Armstrong, deuxième coureur le plus vieux à réussir cette performance après Raymond Poulidor (40 ans) en 1976, ne souligne que plus fortement le passage de témoins. Même s'ils n'ont pu lutter pour le podium, les coureurs français se sont montrés sous leur meilleur jour, avec des attaques constantes à l'image de Samuel Dumoulin encore à l'ouvrage dans Paris, trois victoires d'étapes (Voeckler, B. Feillu, Fédrigo), un homme dans le top 10 (Christophe Le Mével 10e) et quatre dans le top 20. Le tableau est idyllique si on ajoute l'absence devenue rare de contrôle(s) positif(s). Mais les dernières éditions ont montré que la traque des tricheurs se poursuivait longtemps après les 21 jours de course
1. CAVENDISH Mark 71 TEAM COLUMBIA - HTC 4h 02' 18"
2. RENSHAW Mark 78 TEAM COLUMBIA - HTC 4h 02' 18" + 00' 00"
3. FARRAR Tyler 53 GARMIN - SLIPSTREAM 4h 02' 18" + 00' 00"
4. CIOLEK Gerald 182 TEAM MILRAM 4h 02' 18" + 00' 00"
5. HUTAROVICH Yauheni 104 FRANCAISE DES JEUX 4h 02' 18" + 00' 00"
6. HUSHOVD Thor 6 CERVELO TEST TEAM 4h 02' 18" + 00' 00"
7. ROJAS Jose Joaquin 117 CAISSE D'EPARGNE 4h 02' 18" + 00' 00"
8. BANDIERA Marco 132 LAMPRE - N.G.C 4h 02' 18" + 00' 00"
9. BENNATI Daniele 92 LIQUIGAS 4h 02' 18" + 00' 00"
10. BONNET William 143 BBOX BOUYGUES TELECOM 4h 02' 18" + 00' 00"
11. MONDORY Lloyd 86 AG2R LA MONDIALE 4h 02' 18" + 00' 00"
12. LEQUATRE Geoffroy 178 AGRITUBEL 4h 02' 18" + 00' 00"
144. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 4h 02' 52" + 00' 34
CLASSEMENT GENERAL
1. CONTADOR Alberto 21 ASTANA 81h 46' 17"
2. SCHLECK Andy 31 TEAM SAXO BANK 81h 50' 28" + 04' 11"
3. ARMSTRONG Lance 22 ASTANA 81h 51' 41" + 05' 24"
4. WIGGINS Bradley 58 GARMIN - SLIPSTREAM 81h 52' 18" + 06' 01"
5. SCHLECK Frank 36 TEAM SAXO BANK 81h 52' 21" + 06' 04"
6. KLÖDEN Andréas 23 ASTANA 81h 52' 59" + 06' 42"
7. NIBALI Vincenzo 95 LIQUIGAS 81h 53' 52" + 07' 35"
8. VANDE VELDE Christian 51 GARMIN - SLIPSTREAM 81h 58' 21" + 12' 04"
9. KREUZIGER Roman 93 LIQUIGAS 82h 00' 33" + 14' 16"
10. LE MEVEL Christophe 106 FRANCAISE DES JEUX 82h 00' 42" + 14' 25"
65. MOINARD Amaël 128 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 83h 28' 11" + 1h 41' 54"
