Déjà vainqueur de la première étape chronométrée sur le Tour de France, le Suisse Fabian Cancellara a récidivé samedi en s'emparant du maillot or du Tour d'Espagne à l'issue du contre-la-montre d'ouverture disputé sur le circuit moto d'Assen, aux Pays-Bas. Le rouleur de la Saxo Bank, qui a parcouru les 4,8 km du circuit en 5'20", a devancé un duo de sprinteurs, le Belge Tom Boonen (Quick Step, +9") et l'Américain Tyler Farrar (Garmin, +12").
Pour son deuxième départ hors d'Espagne, la Vuelta avait choisi un circuit moto comme cadre. Paddocks transformés en zones d'entraînement, bord de "route" vide, mais tribune remplie au départ et à l'arrivée, l'ambiance était pour le moins inédite pour une course cycliste. On la retrouvera néanmoins samedi prochain pour un autre CLM, sur le circuit de F1 de Valence...
«Je n'aurais pas parié sur moi avant ce chrono, a avoué le vainqueur du jour. Je ne savais pas quelle était ma condition. Je ne ferai pas une grande course comme j'ai pu le faire sur le Tour de France. Je suis là pour peaufiner ma condition avant les Mondiaux qui auront lieu en Suisse.» Trois des grands favoris de l'épreuve, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), Ivan Basso (Liquigas) et Alexandre Vinokourov (Astana) - sifflé au départ -, ont réalisé exactement le meme temps (5'38"). Cadel Evans (Silence-Lotto) n'est qu'à une seconde de ce trio, et Samuel Sanchez et Robert Gesink à peine plus loin (+24"). Comme attendu, Andy Schleck (Saxo Bank, +38") et Damiano Cunego (Lampre, +44") abordent cette Vuelta sans pression.
David Millar (Garmin), qui figurait parmi les favoris de cette étape, pourra maudire la météo néerlandaise. Le rouleur écossais, qui a effectué l'intégralité de son parcours sous la pluie, ne concède que 21" sur Cancellara. Parti avant l'averse, le Tchèque Roman Kreuziger a longtemps détenu le meilleur chrono avant de se faire dominer par son coéquipier Daniele Bennati pour cinq dixièmes. Les rouleurs français sont absents du Top 20. Anthony Roux (Française des Jeux) apparaît à la 23e position, à 23" de la moto Cancellara
CLASSEMENT PROLOGUE ET GENERAL
1 Fabian Cancellara (Swi) Saxo Bank 0:05:20
2 Tom Boonen (Bel) Quick Step 0:00:09
3 Tyler Farrar (USA) Garmin-Slipstream 0:00:12
4 Jens Mouris (Ned) Vacansoleil 0:00:14
5 Daniele Bennati (Ita) Liquigas 0:00:16
6 Roman Kreuziger (Cze) Liquigas 0:00:17
7 Alexander Vinokourov (Kaz) Astana 0:00:18
8 Ivan Basso (Ita) Liquigas
9 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne
10 Maciej Bodnar (Pol) Liquigas 0:00:19
107 Amaël Moinard (Fra) Cofidis 0.35