L'Américain Tyler Farrar (Garmin) a remporté au sprint la onzième étape du Tour d'Espagne entre Murcie et Caravaca de la Cruz (191 km) mercredi en fin d'après-midi. En 5h11'10'', il a devancé le Belge Philippe Gilbert (Silence-Lotto) et l'Italien Marco Marcato (Vacancesoleil).
Farrar a d'abord cru que ses chances de victoire seraient limitées, à cause du profil montagneux de la première partie de l'étape. «Nous avons eu plus de trois milles mètres d'ascension aujourd'hui, a-t-il confié. Mais, après la dernière montée, je me suis senti capable de revenir dans la course. Je dois remercier David Millar, mon coéquipier, pour tout le travail qu'il a réalisé pour moi. En gagnant aujourd'hui, j'ai réalisé mon objectif. Toute la saison j'ai cherché à remporter une étape sur un grand Tour. Je n'ai pas gagné sur le Tour de France mais j'y ai terminé en bonne forme. C'est pour ça que j'ai pu m'imposer aujourd'hui.»
Au classement général, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) est toujours en tête, avec sept secondes d'avance sur Cadel Evans (Silence-Lotto) et trente-six sur Robert Gesink (Rabobank). «Nous avons maintenant trois étapes de montagne vraiment difficiles qui nous attendent vendredi (Les coureurs seront de repos jeudi, ndlr), a confié l'Espagnol qui se trouvait ce mercredi dans sa région d'origine. Je suis très inquiet à ce sujet. Le Tour d'Espagne va entrer dans une phase cruciale. Et je vais devoir surveiller Evans et Gesink attentivement. Je sais que je suis en forme mais je suis sûr que je vais devoir faire face à de très sérieuses attaques.»
Parmi les autres faits marquants de la journée, Franck Schleck a abandonné, trois jours après son frère Andy. Le Luxembourgeois, qui n'a pas pris le départ, souffre des genoux, selon un communiqué de son équipe, Saxo Bank. Il devra être opéré et ne sera, du coup, pas présent aux Championnats du monde. Enfin l'Espagnol Oscar Freire a confirmé qu'il pourrait arrêter sa carrière en 2010.
1 Tyler Farrar (USA) Garmin-Slipstream 5:11:10
2 Philippe Gilbert (Bel) Silence-Lotto
3 Marco Marcato (Ita) Vacansoleil
4 Iñaki Isasi (Spa) Euskaltel-Euskadi
5 André Greipel (Ger) Columbia-HTC
6 Alessandro Ballan (Ita) Lampre-NGC
7 Enrico Gasparotto (Ita) Lampre-NGC
8 Christian Knees (Ger) Milram
9 Oscar Freire (Spa) Rabobank
10 Matteo Tosatto (Ita) Quick Step
59 Amaël Moinard (Fra) Cofidis 00:12
CLASSEMENT GENERAL
1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne 45:37:51
2 Cadel Evans (Aus) Silence-Lotto 0:00:07
3 Robert Gesink (Ned) Rabobank 0:00:36
4 Tom Danielson (USA) Garmin-Slipstream 0:00:51
5 Ivan Basso (Ita) Liquigas 0:00:53
6 Samuel Sánchez (Spa) Euskaltel-Euskadi 0:01:03
7 Damiano Cunego (Ita) Lampre-NGC 0:02:13
8 Ezequiel Mosquera (Spa) Xacobeo Galicia 0:02:24
9 Haimar Zubeldia (Spa) Astana 0:03:10
10 Tadej Valjavec (Slo) AG2R La Mondiale 0:03:13
11 Daniel Navarro (Spa) Astana 0:03:16
12 Joaquím Rodríguez (Spa) Caisse d'Epargne 0:03:49
13 Paolo Tiralongo (Ita) Lampre-NGC 0:03:52
14 Daniel Moreno (Spa) Caisse d'Epargne 0:04:23
15 Juan José Cobo (Spa) Fuji-Servetto
16 Johnny Hoogerland (Ned) Vacansoleil 0:04:44
17 Xavier Tondo (Spa) Andalucía-Cajasur 0:05:01
18 Sandy Casar (Fra) Française des Jeux 0:05:14
19 José Angel Gomez Marchante (Spa) Cervélo TestTeam 0:05:40
20 Arkaitz Durán (Spa) Fuji-Servetto 0:05:48
21 Amaël Moinard (Fra) Cofidis 0:05:52